En 1674, en Londres, circuló una petición dirigida a los propietarios de las nuevas cafeterías de la ciudad. Supuestamente, el café estaba afectando a los hombres de la ciudad, según decía la petición. Este efecto era bastante diferente del que causaba la bebida tradicional, el alcohol, que simplemente hacía que los hombres se enfurecieran y se volvieran violentos. El café, en cambio, los volvía impotentes. El peticionario era anónimo, identificado solo como "un bienintencionado", pero afirmaba hablar en nombre de las mujeres de Londres.
“La continua degustación de esta bebida miserable es suficiente para embrujar a los hombres de veintidós años y atar la bragueta sin necesidad de un hechizo,” leía la petición. “Salen de allí con nada húmedo salvo sus narices mocosas, nada rígido salvo sus articulaciones, y nada en pie salvo sus orejas.”
La queja se prolongó durante seis páginas, concluyendo con: “Rogamos humildemente que ustedes, nuestros fieles patrocinadores, usen su influencia para que en adelante se prohíba, bajo severas penas, el consumo de café a todas las personas menores de sesenta años; y que, en su lugar, se recomiende el uso general de cerveza robusta, cock-ale, y chocolate revitalizante.”
Hoy en día, una petición así inspiraría mucha burla. El siglo XVII no fue diferente. Un escritor anónimo diferente compuso una "respuesta de los hombres" a la petición:
El café en realidad mejora la destreza sexual, afirmaba esta respuesta. “La verdad es,” sostenía, “que más bien nos ayuda en vuestras benevolencias nocturnas, al secar esos crudos humores flatulentos que, de lo contrario, nos harían solo hacer ruido sin realizar esa ejecución atronadora que vuestras expectativas exigen.” Como prueba, observen cuánto café beben en Turquía. “Ninguna parte del mundo puede jactarse de tener intérpretes más capaces o ansiosos que esos caballeros circuncidados, quienes no conocen otros placeres celestiales que los que consisten en las titilaciones venéreas.”
Dado que el café no causa impotencia, solo podemos concluir que la petición original no fue una queja genuina de las esposas de Londres. Fue un intento de personas desconocidas por hacer que la gente debatiera sobre los efectos del café. Este intento tuvo éxito. Un año después, el rey Carlos II intentó prohibir las cafeterías.
El verdadero motivo aquí no era preservar la virilidad. Era preservar la conformidad. Las cafeterías eran lugares donde los hombres se reunían y tramaban planes radicales, y cerrar estos lugares podía evitar que la gente se rebelara contra la Corona. Por supuesto, los hombres también se reunían en los pubs, pero allí terminaban demasiado borrachos para planear algo o simplemente se peleaban entre ellos.
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