Descartando la depresión por causas médicas: estudios clave antes de considerar un origen psicológico

Cuando los pacientes acuden a consulta por síntomas de depresión, es crucial que los psicólogos tengan en cuenta la posibilidad de causas médicas subyacentes antes de abordar el tratamiento desde una perspectiva exclusivamente psicológica. Condiciones como el hipotiroidismo, deficiencias de vitaminas, trastornos hormonales, o el consumo de ciertas sustancias pueden causar o agravar los síntomas depresivos. Por ello, es fundamental que el profesional de la salud mental colabore con médicos para descartar cualquier origen médico o farmacológico que pueda estar influyendo, garantizando un tratamiento integral y adecuado. 

Antes de atribuir un cuadro depresivo a causas psicológicas, es fundamental realizar una serie de estudios médicos para descartar posibles condiciones subyacentes que puedan estar provocando los síntomas. Varias enfermedades y deficiencias pueden imitar o contribuir a la depresión, por lo que un enfoque integral es esencial para asegurar un diagnóstico adecuado. A continuación, se destacan algunos de los estudios más importantes:

1. Análisis de sangre completo

Este examen proporciona una visión general de la salud del paciente y puede revelar varias anomalías. Algunas condiciones importantes a considerar incluyen:

• Anemia: Niveles bajos de hemoglobina o hierro pueden causar fatiga y baja energía, lo que puede confundirse con depresión.
• Deficiencias de vitaminas y minerales: Particularmente la vitamina D y la vitamina B12, que están relacionadas con la regulación del estado de ánimo y la función cerebral. Estudios han mostrado una correlación entre niveles bajos de vitamina D y la depresión. Esto se debe a que la vitamina D afecta la producción de serotonina, un neurotransmisor clave para regular el estado de ánimo.

2. Pruebas de función tiroidea

El hipotiroidismo (una tiroides poco activa) es una causa común de depresión que a menudo pasa desapercibida. Se recomienda realizar un perfil tiroideo completo, que incluya:

• TSH (Hormona Estimulante de la Tiroides)
• T4 libre y T3 libre (niveles de hormonas tiroideas)

El hipotiroidismo puede provocar síntomas como fatiga, lentitud mental y tristeza, que imitan los de la depresión.

3. Examen de glucosa en sangre

Las alteraciones en los niveles de azúcar en sangre, como la hipoglucemia o la diabetes no controlada, pueden causar síntomas depresivos, irritabilidad y fatiga. Un test de glucosa en ayunas o una prueba de hemoglobina A1C son esenciales para descartar estas condiciones.

4. Panel de función hepática y renal

Enfermedades crónicas como la insuficiencia renal o hepática pueden llevar a cambios en la química cerebral que derivan en síntomas depresivos. Evaluar la función de estos órganos mediante análisis de sangre puede ayudar a descartar complicaciones médicas.

5. Examen de hormonas sexuales

En mujeres, una evaluación de los niveles de estrógeno y progesterona puede ser útil, especialmente en casos de depresión asociada al ciclo menstrual, la menopausia o el síndrome premenstrual. En hombres, niveles bajos de testosterona también pueden estar relacionados con síntomas de depresión.

6. Exámenes neurológicos

Algunas condiciones neurológicas, como la esclerosis múltiple, el Parkinson o los tumores cerebrales, pueden manifestarse inicialmente con síntomas depresivos. Un examen neurológico detallado o estudios de imagen (como una resonancia magnética cerebral) pueden ser necesarios en casos sospechosos.

7. Pruebas de enfermedades autoinmunes o inflamatorias

Enfermedades como el lupus o la artritis reumatoide pueden afectar el sistema nervioso central y desencadenar depresión. Las pruebas específicas, como los niveles de anticuerpos antinucleares (ANA), ayudan a descartar estas condiciones.

8. Evaluación de medicamentos

El uso de ciertos fármacos puede inducir síntomas depresivos como efecto secundario. Medicamentos comunes que pueden causar o agravar la depresión incluyen los corticosteroides, anticonceptivos hormonales, y algunos betabloqueadores. Es esencial revisar el historial de medicamentos del paciente.

9. Pruebas toxicológicas

El uso de sustancias, como el alcohol o las drogas, puede causar síntomas depresivos. Un análisis de toxicología o una evaluación del consumo de sustancias puede identificar si estos factores están contribuyendo al cuadro depresivo.