Para esta entrada, vamos a conseiderar que las comidas, más allá de la función nutricional que tienen, también se trata de los límites que impone la cultura, vectorizados por la familia. Si la hora de la comida es una batalla, es que los límites no han sido establecidos.
Un padre no debería alimentar a su hijo mediante el miedo, sino con un propódito: el crecimiento del niño, no el fomento del capricho.
La regla que se intenta sostener es: El adulto sirve la comida y el niño elige si come o no.
La mesa familiar no es un servicio de catering
Cuando a un niño se le da comida chatarra mientras que los adultos comer comida real, se les está enseñando a que son dignos de un trato diferente. El trabajo de un padre no es acomodar las reglas alrededor de la zona de confort del niño, sino criarlo para integrralo al sistema familiar. Se trata de autoridad y no de autoritarismo.
La estructura familiar debería ser "Comemos juntos, crecemos juntos y los padres deciden qué, cuando y dónde se comerá; el niño decide qué comer de lo que se sirvió". Una vez que la comida está servida, no hay necesidad decir nada más.
La comida debería ser para todos la misma y que el niño elija de lo que hay disponible.
¿Pero qué le sirvo?
El almuerzo y la cena deben tener una estructura: un alimento con proteína, otro con granos y otro de fruta/verdura. No habrán alternativas ni reemplazos.
La comida deberá estar separada por platos para volverla predecible.
Luego la comida es puesta sobre la mesa, sin presiones, ni lecturas ni comentarios. El adulto decide cuál es la comida y el niño decide si quiere comerla o no.
No hay segundas opciones: cuando una comida es rechazada por el niño y aparece otra, el problema no es del niño, sino que esa segunda opción. Cada vez que aparece otra comida, el niño aprende que el sistema se flexibiliza, y con cada rechazo ve que más opciones aparecen.
Un niño con hambre comerá lo que se le sirva, pero el sistema solo sirve si todos se ajustan a él. Si una persona cierra la cocina y otra la abre, el niño esperará a esa última persona.
También vamos a definir una ventana temporal para las comidas.
¿Cómo saber si se tuvo éxito? De 10 comidas, 8 terminan sin discusiones.
Niños que rechazan la comida
La pregunta es si el niño está rechazando la comida o si está rechazando el sistema que los padres intentan intalar.
A veces los padres ofrecen otras comidas que creen que puede agradarle al niño, pero esto les termina enseñando que ellos no tienen por qué comer lo que se les sirve, sino que tendrán más opciones hasta obtener lo que quieren. En estos casos, la enseñanza es clara: si el niño resiste lo suficiente, aparecerán mejores opciones en la mesa.
Los padres a veces se ponen a explicar, pero eso no es un límite: es feedback del descontrol.
Simplemente se le dice al niño: "Esta es la comida que hay hoy, no tenés que comerla"
Dato: Los niños suelen necesitar entre 8 y 25 veces estar expuestos a una comida nueva antes de aceptarla.
¡Pero mi hijo rechaza la comida aún sin haberla probado!
Acá el error es ir a ofrecer otra comida, porque el niño entiende que eso funciona, así que lo hará una y otra vez.
Simplemente se le dice al niño: "Esto es lo que hay para cenar, vos no tenés que comerlo. Pero no voy a hacerte algo más". Cuando la cena no cambia, la conducta sí.
También: "Esto es lo que hay para comer, no hay otra opción". Cuando la comida termina, se limpia la mesa y los platos. No habrá comida extra, ni leche antes de irse a dormir, Si se trata de la cena, la cocina se cierra hasta el desayuno.
¡El niño solo come un pequeño grupo de alimentos!
Si el niño come unos pocos aliementos, en especial los de mala calidad, es porque los padres están respondiendo con esos alimentos ante la negativa del niño a comer lo que se le sirve. El niño así aprende que si resiste lo suficiente, el sistema colapsa y se reforma alredor de él. De esta manera, el padre no resolvió la aliemtación de su hijo, sino que instaló una mesa de negociación en su mesa.
¿Qué hacer entonces? El padre decide qué se sirve y el niño decide si come o no. No habrá por parte del padre una comida extra, no habrá comentarios, explicaciones ni drama. El hambre de un niño no es una emergencia, sino algo que le enseña al niño desde la misma biología.
¡Pero estoy tentado a darle comida chatarra!
Recompensar el rechazo de la comida con azúcar le enseña al niño a aguantar el hambre para obtener golosinas.
Se le dice al niño: "Primero se come la comida sana, luego podés tener un pequeño postre"
Niños que tiran la comida al suelo.
Un niño de 1 año que tira la comida al.suelo no tiene un problema de comportamiento, sino que está haciendo lo que es esperable para alguien ante una estructura que aún debe instalarse.
Probá ofrecerle al niño una opción binaria: "Podes elegir la manzana o la banana", lo cual le da opción y refuce la resistencia cuandonllega la comida.
Si la comida es lanzada, la merienda termina. No es un castigo, sino la consecuencia de la regla de un sistema. No es una lucha de poder, sino mas bien condtruir un orden. Cuando la regla es clara, lanzar comida para.
¿Vale de algo hablarle si tira comida al suelo? Los niños no responden a las palabnras si no hay un sistema claro que los contenga. Lo que en estos casos hay que hacer es ser claros desde el comienzo. Antes de darle la comida, se les dice "La comida está en el plato, si la tirás, se termina el almuerzo". Si el niño aún tira la comida, sin decir nada, remover el plato con calma y se cierra la causa-efecto diciéndole: "Tiraste comida al suelo, se terminó el almuerzo. Más tarde volvemos a intentar".
La decisión de retirar la comida no debe alterarse aunque el niño llore o señale el plato que tiró. La comida terminó y saltearse una cena no los lastimará y seguramente comerán en la próxima comida, porque cuando el costo de tirar comida es perder toda la cena, tirar comida deja de ser útil para el niño,
Cuando la regla es real, las malas conductas terminan rápidamente. Los niños ponen a prueba los límites, no las explicaciones
Niños que hacen berrinches a la hora de la cena
Cuando el berrinche ocurre en la mesa, muchos padres quieren intervenir sobre la explosión del niño y no sobre su comportamiento. Les preguntan por qué tiran las cosas, que levanten lo lanzado, etc... El niño aprendió que con su berrinche logró redirigir la dirección de la mesa.
¿Qué hacer? Antes de que la cena y el berrinche comiencen, se le anticipa al niño: "Hoy hay x comida para comer". Si el niño lanza la comida, la cena termina inmediatamente, sin refuero para después ni negociaciones. Simplemente se le dice al niño, en calma: "Tiraste el plato, la cena terminó". No hace falta enojarse, porque la consecuencia ya enseñó la lección.
Cuando el límite se sostiene, el niño deja de probar al adulto.
Cuando el niño no quiere comer sin mirar pantallas
Si un niño no come sin pantallas, es que la pantalla se volvió parte del problema en el sistema. No se construye un cuerpo sano apelando a la distracción del niño, sino con una estructura.
¿Qué hacer? Se coloca al niño y la comida en la mesa. El adulto decide qué coloca y cuándo y el niño decide si come o no.
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